Bluetooth is zo vanzelfsprekend geworden dat we nauwelijks nog stilstaan bij wat er gebeurt wanneer twee apparaten verbinding maken. Oordopjes komen uit hun doosje en vinden automatisch onze telefoon, de auto begint de juiste afspeellijst en een smartwatch stuurt ondertussen gegevens over hartslag en beweging door. Meestal merken we de techniek pas op als de verbinding een keer níét werkt.
Dat was ooit heel anders. Bluetooth werd vooral gezien als een handige manier om kabels te vervangen en apparaten over korte afstand met elkaar te laten communiceren. Inmiddels zit de technologie in speakers, toetsenborden, trackers, verlichting, medische hulpmiddelen en allerlei wearables. Zelfs tandenborstels kunnen tegenwoordig gegevens naar een app sturen.
Daarmee is ook de functie van Bluetooth veranderd. Een draadloze verbinding gaat allang niet meer alleen over het versturen van geluid of bestanden. Steeds vaker vormt Bluetooth de brug tussen een fysiek product en software op je telefoon. En juist daar worden de toepassingen een stuk interessanter. Of vreemder, afhankelijk van hoe je ernaar kijkt.
Van verbinding naar bediening
Een goed voorbeeld van die ontwikkeling is het slimme huis. Een lamp hoeft niet meer alleen aan of uit. Via een app kies je een kleur, stel je een schema in of maak je verschillende scènes voor werken, eten en ontspannen. Het fysieke apparaat blijft belangrijk, maar een deel van de ervaring is naar software verhuisd.
Hetzelfde gebeurt met wearables. Een sporthorloge verzamelt informatie, terwijl de bijbehorende app patronen zichtbaar maakt en instellingen laat aanpassen. Zonder die digitale laag zou het apparaat een stuk minder kunnen.
Die ontwikkeling bereikt ondertussen ook veel persoonlijkere technologie. Sextech is daar misschien een van de onverwachtere voorbeelden van. Moderne seksspeeltjes zijn steeds vaker oplaadbare elektronische apparaten, en bij sommige modellen wordt de klassieke afstandsbediening vervangen of uitgebreid door een smartphone. Daarmee ontstaan mogelijkheden die met een paar fysieke knopjes lastig te realiseren zijn.
Bij EasyConnect van EasyToys vormt die koppeling tussen toy en telefoon het uitgangspunt. Compatibele speeltjes worden via Bluetooth verbonden met de EasyConnect-app, waarna instellingen vanaf het scherm kunnen worden aangepast. De gebruiker kan kiezen uit vooraf ingestelde vibratiepatronen en de intensiteit regelen, maar ook zelf patronen maken en favoriete instellingen bewaren.
En daarmee kom je op een punt dat waarschijnlijk niet bovenaan de lijst met toepassingen stond toen Bluetooth eind jaren negentig werd ontwikkeld: je telefoon als afstandsbediening voor een seksspeeltje.
Toch is het technisch gezien helemaal geen vreemde stap. Als een app verlichting, muziek en allerlei andere aangesloten apparaten nauwkeurig kan bedienen, kan hetzelfde principe ook worden toegepast op technologie voor intimiteit en persoonlijk welzijn.
Zelfs afstand wordt een softwarefunctie
Interessanter wordt het wanneer de bediening niet beperkt blijft tot iemand die naast je zit.
Een directe Bluetooth-verbinding heeft natuurlijk een beperkt bereik. Maar zodra een smartphone als tussenstation wordt gebruikt, kan internet een deel van die beperking wegnemen. EasyConnect heeft hiervoor een Long Range Play-functie waarmee de bediening op afstand met een partner kan worden gedeeld. Het speeltje blijft lokaal verbonden met de telefoon, terwijl de besturing via de app over een grotere afstand mogelijk wordt.
Daarmee krijgt een vrij simpele draadloze technologie ineens een heel andere sociale toepassing. Partners hoeven niet noodzakelijk in dezelfde kamer te zijn om met de bediening te spelen. Voor stellen die tijdelijk op afstand van elkaar leven, bijvoorbeeld door een zakenreis of langeafstandsrelatie, voegt software zo een mogelijkheid toe die een traditionele afstandsbediening simpelweg niet heeft.
Natuurlijk brengt de combinatie van apps en persoonlijke apparaten ook een onderwerp mee dat bij vrijwel alle connected technology relevant is: privacy. Zodra een apparaat software, accounts of internetfuncties gebruikt, is het verstandig om te kijken welke gegevens een app nodig heeft, welke machtigingen worden gevraagd en hoe een fabrikant met gebruikersinformatie omgaat. Bij technologie die letterlijk de slaapkamer binnenkomt, is dat misschien nog belangrijker dan bij een slimme lamp.
Het laat vooral zien hoe breed Bluetooth inmiddels wordt ingezet. De technologie zelf is niet bijzonder spannend meer. Juist daarom kunnen ontwikkelaars zich richten op wat er rondom die verbinding gebeurt: personalisatie, bediening via software en interactie tussen gebruikers.
De volgende keer dat je draadloze oordopjes binnen een seconde verbinding maken, lijkt Bluetooth waarschijnlijk weer de normaalste zaak ter wereld. Maar dezelfde technologie duikt ondertussen op in apparaten die twintig jaar geleden nauwelijks iemand met een smartphone zou hebben geassocieerd.
Van toetsenbord tot tandenborstel en inmiddels dus ook tot nachtkastje. Bluetooth heeft een behoorlijk bijzondere reis afgelegd.
