Computers die razendsnel rekenen om nieuwe bitcoins te verdienen: dat is bitcoin minen in één zin. Bij het minen van bitcoin valideren krachtige computers transacties op het netwerk en voegen ze nieuwe blokken toe aan de blockchain. Wie dat als eerste lukt, krijgt een beloning in bitcoin. Maar hoe werkt dat proces precies?
Wat is de blockchain en waarom is die zo belangrijk?
Bitcoin heeft geen bank of centrale instelling die transacties bijhoudt. In plaats daarvan werkt het netwerk met een blockchain: een openbaar, digitaal kasboek. Elke transactie die iemand doet, wordt opgeslagen in een blok. Die blokken worden aan elkaar gekoppeld tot één lange keten, de blockchain.
Omdat er geen centrale partij is die alles controleert, doet het netwerk zelf de controle. Dat is precies de taak van miners. Zij controleren of transacties kloppen en zorgen ervoor dat niemand twee keer dezelfde bitcoin uitgeeft.
Hoe werkt bitcoin minen stap voor stap?
Het mining-proces volgt een vast ritme. Ongeveer elke tien minuten vindt het netwerk een nieuw blok. Dit gaat in een aantal stappen:
- Transacties worden verzameld. Alle bitcoin-transacties die op dat moment plaatsvinden, komen samen in een soort wachtrij. Miners pakken een selectie van deze transacties en bundelen ze in een blok.
- Het puzzel oplossen. Om een blok toe te mogen voegen, moet een miner een wiskundig raadsel oplossen. Dat heet Proof of Work. Het gaat om het vinden van een getal, de zogeheten nonce, waarmee de berekening een bepaald resultaat oplevert. Dit kost enorm veel rekenkracht en energie.
- De winnaar meldt zich. De eerste miner die het juiste antwoord vindt, stuurt dit naar het netwerk. De andere computers controleren snel of het antwoord klopt. Dat controleren is namelijk veel eenvoudiger dan het vinden zelf.
- Het blok wordt toegevoegd. Als het netwerk het antwoord goedkeurt, wordt het blok definitief aan de blockchain toegevoegd. De transacties daarin zijn nu bevestigd.
- De beloning wordt uitbetaald. De winnende miner ontvangt een beloning in bitcoin. Die bestaat uit nieuw aangemaakte bitcoin plus de transactiekosten van de transacties in dat blok.
Wat is Proof of Work precies?
Proof of Work is het systeem dat bitcoin gebruikt om te bepalen wie het volgende blok mag toevoegen. Het idee is simpel: wie het meeste rekenwerk heeft gedaan, heeft de meeste kans om de puzzel op te lossen. Omdat dit veel energie kost, is het voor kwaadwillenden erg duur om het netwerk aan te vallen.
Het netwerk past de moeilijkheidsgraad van de puzzel automatisch aan. Zijn er veel miners actief, dan wordt de puzzel moeilijker. Zijn er minder miners, dan wordt de puzzel makkelijker. Zo blijft het tempo van ongeveer één nieuw blok per tien minuten stabiel.
Welke hardware heb je nodig om te minen?
In de beginjaren van bitcoin was het nog mogelijk om te minen met een gewone computer of zelfs een laptop. Die tijd is voorbij. Tegenwoordig gebruiken miners speciale chips die specifiek zijn gebouwd voor bitcoin mining. Deze worden ASIC-miners genoemd, wat staat voor Application-Specific Integrated Circuit. Ze zijn veel sneller en zuiniger dan gewone processoren voor deze taak.
Naast de hardware heb je ook een stabiele internetverbinding, voldoende stroom en goede koeling nodig. ASIC-miners produceren namelijk veel warmte en verbruiken veel elektriciteit. De kosten voor stroom zijn dan ook een grote factor in de winstgevendheid van mining.
Solo minen of meedoen aan een mining pool?
Een individuele miner heeft tegenwoordig een zeer kleine kans om als eerste de puzzel op te lossen. De concurrentie is enorm. Daarom werken de meeste miners samen in een mining pool. In zo’n pool bundelen deelnemers hun rekenkracht. Als de pool een blok vindt, wordt de beloning verdeeld op basis van ieders bijdrage.
Solo minen is technisch gezien mogelijk, maar de kans op een beloning is voor de meeste mensen verwaarloosbaar klein. Een mining pool geeft een regelmatiger, maar kleiner inkomen.
Is bitcoin minen nog winstgevend?
Of mining winstgevend is, hangt af van meerdere factoren: de prijs van bitcoin, de kosten voor elektriciteit, de kwaliteit van je hardware en de moeilijkheidsgraad van het netwerk. In gebieden waar stroom goedkoop is, is mining eerder rendabel dan in landen met hoge energieprijzen.
Grote mining-bedrijven opereren vaak in regio’s met lage stroomkosten en schaalvoordelen. Voor particulieren is het lastiger om winstgevend te minen, tenzij de omstandigheden gunstig zijn.
Veelgestelde vragen
Hoe werkt bitcoin minen voor beginners in het kort?
Bij bitcoin minen lossen computers een wiskundige puzzel op om nieuwe transacties te valideren en toe te voegen aan de blockchain. De eerste computer die de puzzel oplost, krijgt een beloning in bitcoin. Dit proces herhaalt zich ongeveer elke tien minuten.
Hoeveel bitcoin krijg je als beloning voor een gevonden blok?
De beloning voor het vinden van een blok wordt periodiek gehalveerd via een proces dat de halving heet. De exacte hoogte van de beloning op dit moment is afhankelijk van wanneer de laatste halving plaatsvond. Naast de vaste beloning ontvangt de miner ook de transactiekosten van de transacties in het blok.
Kan ik thuis bitcoin minen?
Thuis bitcoin minen is technisch mogelijk, maar de kosten voor hardware en elektriciteit zijn hoog. De kans op een beloning als solo-miner is erg klein door de enorme concurrentie. Deelname aan een mining pool vergroot de kans, maar de opbrengst per persoon blijft beperkt.
Wat is een nonce bij bitcoin mining?
Een nonce is een getal dat miners steeds opnieuw aanpassen om de wiskundige puzzel op te lossen. Ze proberen miljoenen getallen per seconde totdat ze er één vinden dat de berekening een geldig resultaat geeft. Wie dat getal als eerste vindt, wint de blokreward.
Stopt bitcoin mining ooit?
Het totale aanbod van bitcoin is vastgesteld op 21 miljoen stuks. Als alle bitcoin zijn gemined, ontvangen miners geen nieuwe bitcoin meer als beloning. Ze kunnen dan alleen nog verdienen aan de transactiekosten. Naar verwachting duurt het nog tientallen jaren voordat alle bitcoin zijn gemined.
